Publicação do IV Prémio de Ensaio Casa África dentro da sua Coleção

A Casa África cria desde os seus inícios a sua Coleção de Ensaios, uma linha editorial criada para dar visibilidade ao conhecimento dos pensadores, escritores e teóricos africanos e africanistas, com o intuito de apoiar o estudo e investigação sobre matérias relacionadas com o desenvolvimento e potencialidades do continente desde um ponto de vista mais afastado dos estereótipos com que tradicionalmente se tem abordado a realidade africana.

Nesta mesma linha, a Casa África entrega anualmente os Prémios de Ensaio, para apoiar a investigação e a difusão de conhecimentos sobre temas africanos e cujos vencedores obtêm, além do prémio em metal, a satisfação de ver a sua obra publicada, que passa a formar parte da Coleção de Ensaios da Casa África, publicada em colaboração com a Editorial Los libros de la Catarata.

O tema eleito para a convocatória 2012 destes Prémios de Ensaio foi 'Jornalismo, comunicação e novas tecnologias em África', epígrafe na qual entrava toda a comunicação que se fazia sobre e a partir de África: a forma de como se informa o continente e os seus habitantes tanto em meios ocidentais como africanos, a comunicação de África a partir de África ou a utilização que os africanos fazem das novas tecnologias para o desenvolvimento, a ligação com o resto do mundo, a difusão de conteúdos e a mudança social. Precisamente neste último foco do tema centra-se a obra apresentada por Antoni Castel e Carlos Bajo e que acabou por sair vencedora perante um júri que valorizou especialmente o contributo que dá ao conhecimento do uso criativo e militante das TIC por parte das sociedades civis africanas e a sua contribuição para a democratização do continente.

Las redes sociales en África: instrumentos para la transformación y el cambio (As redes sociais em África: instrumentos para a transformação e a mudança) é o título deste ensaio vencedor da quarta edição dos Prémios de Ensaio Casa África e que agora vê a luz do dia sobre a coleção de Ensaio desta instituição. O texto, assinado por Antoni Castel Tremosa e Carlos Bajo Erro, analisa a utilização criativa e militante das TIC por parte da sociedade civil no continente africano e a sua consequente contribuição para a democratização dos seus países, onde abrem alas para a participação da cidadania no controlo dos processos políticos -com especial incidência nos processos eleitorais- e colaboram nas transformações sociais que dele derivam.

O trabalho de Castel e Bajo utiliza os exemplos do Senegal, Angola ou Quénia para ilustrar diferentes plataformas sociais nas quais os cidadãos atuam como ativistas, jornalistas e inclusivamente como observadores eleitorais. Tratam-se de iniciativas que garantem uma maior transparência nos processos eleitorais, na contestação a regimes autocráticos e, em última instância, num controlo por parte da cidadania sobre a ação dos políticos e construção de um novo modelo de sociedade. As sms em Moçambique, Ushaidi no Quénia, Sahara Reporters ou Battabox na Nigéria ou #sunu2002 no Senegal são algumas das experiências em redes sociais que são descritas neste texto, que se foca especialmente na observação cidadã através de redes sociais no último processo eleitoral senegalês e nas blogosferas do Gana e Angola.

A conclusão deste ensaio é que, apesar da relativamente baixa penetração da internet no continente africano, o ciberespaço abre novas possibilidades à contestação popular a regimes antidemocráticos e à construção de novas estruturas políticas e sociais, além de canalizar as inseguranças de amplos setores sociais através da militância ou ativismo digital. A apropriação das redes sociais e a web 2.0 em África vai mais além do uso, da familiarização e até do domínio e permite aos seus utilizadores modificar as utilidades originais de diferentes ideias digitais e adaptá-las às necessidades concretas de cada comunidade. Um contexto fascinante e aberto a milhares de possibilidades que faz com que, na opinião de Castel e Bajo, a evolução de redes sociais e da internet em África seja tão imprescindível como sedutora. 

Antoni Castel Tremosa é Doutorado em Ciências da Comunicação e Licenciado em História. Professor do Departamento de Meios de Comunicação e Cultura da Universidade Autónoma de Barcelona (UAB) e codiretor do Mestrado “Comunicação dos conflitos internacionais armados, Paz e os movimentos sociais”, é coautor de Esfera pública africana (Esfera pública africana) (La Catarata) e Imaginar África (Imaginar África) (La Catarata) e assina Malas noticias de África (Más notícias de África) (Bellaterra), entre outras publicações.

Carlos Bajo Erro é licenciado em Jornalismo pela Universidade de Navarra e tem uma pós-graduação em Comunicação e Conflitos da Paz da UAB e um mestrado Euro-Africano em Ciências Sociais: Cultura e Desenvolvimento em África, interuniversitário coordenado pela Universidade Rovira i Virgili (URV). É autor do livro De la Provincia 53 a la segunda gran traición. Testimonios de los inmigrantes-refugiados saharauis en España.(Da Província 53 à segunda grande traição. Testemunhos dos imigrantes-refugiados saarauis em Espanha).