Benín

PLANIFICANDO EL VIAJE

Los 7 lugares que no debes perderte

• El Parque Nacional de la Pendjari, con elefantes, leones, antílopes y gran variedad de pájaros
• La región de la Atakora con sus peculiares casas Tata Somba
• Grand Popo, la mejor playa del litoral
• Abomey, la antigua capital del imperio de Dahomey, llena de palacios
• Ouidah, importante por sus templos de vudú y su historia en el comercio de esclavos
• Porto Novo, la capital política y cultural, con interesante arquitectura colonial
• Cotonou, la capital económica, con una frenética actividad y el descomunal mercado de Dantokpa

¿Qué hacer? Actividades
Se pueden hacer caminatas en la región de la Atakora, con guías locales, recorrer el lago Aheme en piragua y aprender la pesca tradicional o conocer la medicina tradicional gracias a iniciativas de turismo local. La natación en el mar no es recomendable por las fuertes corrientes. La visita del P.N. de la Pendjari debe realizarse en 4x4. 

Principales festivales
Además del festival del vodún (cuna de religiones como el vudú haitiano) el 10 de enero, que coincide con el de cine Quintessence en Ouidah, son coloridas y animadas las celebraciones musulmanas anuales en el norte del país. También es popular la peregrinación cristiana a Dassa Zoumé, donde dicen que se aparece la virgen, el 15 de agosto.

Clima 
En el sur hay dos estaciones de lluvias: de abril a mediados de julio y septiembre y octubre. La malaria es un peligro notable en el sur en esas fechas, por la cantidad de lagos y agua estancada que hay.

En el norte, llueve de junio a octubre. El viento del Sáhara llamado Harmattan sopla entre diciembre y marzo. Hace mucho calor de febrero a abril.

¿Cuándo ir?
El mejor periodo para la visita es de noviembre a febrero. Para el P.N. de la Pendjari, de enero a marzo, pues con la sequía los animales acuden a las charcas a beber y la vegetación es más baja, mejorando la visibilidad.

Las carreteras principales están asfaltadas pero muchas secundarias quedan intransitables en las épocas de lluvia.

Cuántos días
Una semana es suficiente para visitar la región sur. Si se quiere visitar también la norte, suele ser necesaria una semana más.

Presupuesto diario
Benín no es un país excesivamente caro. Yendo de mochilero (durmiendo en hostales, comiendo en puestos callejeros, usando transporte público) el coste puede ser de 20 a 30 euros diarios. Pagando un poco más por un hotel de calidad, algún restaurante y alguna actividad, los gastos subirían a 30-50€. Y si se quiere ir a buenos hoteles y restaurantes, alquilar un 4x4 y visitar el P.N. de la Pendjari, puede costar entre 50 y 100 euros diarios.

Idiomas para hacerse entender
Los idiomas locales varían enormemente de región en región, por lo que si aprende uno sólo le servirá en dicha región. Lo más práctico es hablar en francés, idioma que casi todo el mundo habla. El inglés está poco extendido y es difícil encontrar a alguien que hable español.

¿Cómo llegar?
No hay vuelos directos desde España. Las opciones para ir en avión son volar con Air France, vía París, o Royal Air Maroc, vía Casablanca, más barata pero con horarios poco prácticos. El aeropuerto internacional está en Cotonou.

Visado
Sí, necesario. No disponible en aeropuerto. Visado de turismo (30 días): 50 €. De 30 a 90 días: 80€.

Para solicitarlo es necesaria cita previa (ver “Representación diplomática de Benín en España”).

Solicitud y entrega: lunes de 10 a 12h.

Tiempo de entrega: inmediato.

Representación diplomática de Benín en España

Consulado honorario de Benín en España 
C/. Transversal Uno, nº 7 - 28223 Pozuelo de Alarcón (Madrid) 
Tel. / fax: (+34) 91 352 92 25 - Móvil: (+34) 626 745 200 - (+34) 696 58 76 71
e-mail: consuladodebenin@gmail.com

Embajada de España en Benín
Consulado Honorario de España (Cotonou)
Sr. Claude Pierre Karam
Immeuble Saint Charbel, 01 BP 2376. Cotonou.
Teléfonos: (+229) 21 339 219, (+229) 21 339 220 y (+229) 21 337 726
Fax: (+229) 21 337 728
e-mail: espagnebenin@hotmail.com  espagnebenin@yahoo.com

En caso de emergencia, los viajeros pueden ponerse en contacto con el teléfono de emergencia consular del Consulado General de España en Lagos (Nigeria): +234-8033601658

Otra documentación
Además del visado es obligatoria la vacuna contra la fiebre amarilla, que debe administrarse al menos 10 días antes de la fecha de ingreso en el país.

No debe faltar en tu maleta
Mosquitera, repelentes de mosquitos, pastillas purificadoras de agua, kit de costura, prismáticos, botiquín, linterna, tapones para los oídos, candados para equipaje, poncho o impermeable, tapón para el lavabo para poder hacer la colada, bolsillo de seguridad, mochila o bolsa plegable para compras, sombrero, gafas de sol, pañuelo contra polvo y sol, navaja multiusos, saco sábana (si se planea dormir en hostales baratos o hacer senderismo o alojarse en casas rurales), toalla de viaje, tampones/compresas, preservativos, diccionario francés/español, guía de viaje (ver bibliografía más adelante).

Otros: carné internacional de conducción (si se pretende conducir), fotografías de carné (en caso de que se quiera prolongar la estancia o solicitar un visado para otro país).

Vestido
En buena parte del país el calor es predominante, seco en el norte, húmedo en el sur. Aun así los hombres no suelen llevar pantalones cortos ni las mujeres faldas cortas o escotes. Las prendas de algodón son ideales.

Si va en época de lluvias vaya bien equipado contra el agua, toda protección será poca. Las mangas largas serán más que recomendables contra los mosquitos.

El polvo, por el contario, puede ser agobiante en el norte en la época seca, sobre todo a partir de diciembre con el viento sahariano harmattan. Esta zona es predominantemente musulmana, por lo que vestir discretamente será, además, lo más conveniente.

UNA VEZ EN BENÍN

Alojamiento
En las principales ciudades así como en las localidades de playa hay hoteles de calidad internacional (30-80€). Para los mochileros hay hostales y pensiones (8-15€) en casi todas las poblaciones del país por remotas que sean. En algunos pueblos (Possotomé, Tanougou, Koussoukoingou y en la región norte de la Atakora) es posible alojarse en casas de particulares (2€) coordinados por ONG locales de ecoturismo (http://www.ecobenin.org/).

Las habitaciones suelen ofrecerse con ventilador o con aire acondicionado y salvo los más económicos suelen tener baño en la habitación. Los más baratos solo ofrecen agua fría. El precio que se paga normalmente es por habitación, no por persona. La mayoría suele facilitar mosquiteras aunque es frecuente que tengan agujeros.

Transportes. ¿Cómo moverse por el país?

• Avión: Trans Air Benin vuela a Parakou y Natitingou desde Cotonou.
• Tren: no es posible.
• Barco: no es posible.
• Autobús/minibús: los trayectos desde el sur al norte (o viceversa) se pueden hacer en buenos autobuses y cómodos. Las carreteras principales están asfaltadas y son de calidad aceptable.
• Taxis compartidos: es el medio de transporte ideal en el sur del país y para desplazamientos cortos. Sin embargo, los coches son realmente viejos y poco seguros.
• Moto-taxi: en las ciudades apenas hay taxis, se usa la moto-taxi, tremendamente rápida, barata (una carrera por el centro entre 0,30 y 0,60€) pero peligrosa. No facilitan casco.
• Coche privado / alquiler: en caso de querer comodidad, lo más fácil es alquilar un coche con chófer a través de alguna agencia de viaje y turismo.

Comida/agua
Con la diversidad cultural y geográfica del país, es normal que la comida de Benín sea variada y sabrosa. La mayor parte de los platos están basados en una pasta a base de mandioca, ñame o maíz, acompañada de salsas.

En el sur, abunda la pasta de maíz y el arroz como principales. El pescado, así como el plátano frito (plantain) como acompañamientos, cocinados con aceite de palma que le da a todo un sabor característico. Abundan las frutas tropicales.

En el norte, se usa abundantemente la pasta de ñame (igname pilé) y el cacahuete (arachide) en las salsas. El poulet aux arachides o la pintade (gallina de Guinea) es el plato estrella en los restaurantes para extranjeros. Y el queso fresco es exquisito.

En las ciudades es fácil comer en puestos callejeros y restaurantes, pero es habitual que si llega algo tarde, se acabe la comida. En los pueblos es mejor encargar previamente lo que se quiera comer.

El agua del grifo puede ser potable en las principales ciudades del país pero lo más seguro es comprar agua embotellada, fácilmente disponible. También se pueden llevar pastillas purificadoras para poder beber agua del grifo con seguridad. La cerveza (la marca local es La Beninoise) y los refrescos son fáciles de comprar también y razonables de precio. Intente probar en el norte tchoukoutou, cerveza de mijo, o en el sur, el sodabi, vino de palma fermentado.

Moneda y cambio
En Benín se usa el Franco CFA. El tipo de cambio es fijo, a 1 € = 655,957 FCFA (enero 2012).

Hay billetes de 10.000, 5.000, 2.000, 1.000 y 500 francos y monedas de 500, 200, 100, 50, 25, 10 y 5 francos.

Cambio: no es difícil cambiar euros, que son más aceptados que los dólares, en bancos y oficinas de cambio en las principales ciudades, a tipos muy competitivos, sin comisión. El mejor lugar para cambiar es Cotonou.

Cheques de viaje: los cheques de viaje son más seguros, pero difíciles de cambiar y caros (5% de comisión).

Tarjeta de crédito: la tarjeta de crédito no es muy útil para pagar salvo en hoteles y restaurantes caros de las principales ciudades. En cambio, normalmente se puede sacar dinero con la tarjeta VISA o Mastercard en cajeros automáticos de las principales ciudades.

Propinas
No se esperan, pero serán apreciadas.

Regateo
Es frecuente regatear ligeramente en mercados y tiendas de recuerdos y pedir descuentos en hoteles pero no en restaurantes, transportes, ultramarinos y demás servicios. En lugares turísticos como el P.N. de la Pendjari, en los que los hay que contratar coche y guía, es conveniente estudiar varias opciones y presupuestos.

Comunicaciones

• Prefijos: +229
• Para llamadas internacionales desde allí: 00
• Los móviles españoles funcionan sin problemas en todo el país. También se puede comprar una tarjeta SIM local fácilmente.
• Las llamadas internacionales a España así como a otros destinos internacionales son baratas, por unos 400 FCFA el minuto (aprox. 0,60€).
• Internet está muy extendido y los cyber cobran por horas (300 a 500 FCFA la hora). Las conexiones suelen ser lentas.
• El envío de cartas y postales es barato pero se desaconseja el envío de paquetes postales. Los servicios de mensajería urgente son lo más seguro, aunque a un precio considerablemente más elevado.

Horarios
Los ministerios y departamentos gubernamentales abren de 8:00 a 12:30 y 15:00 a 18:30 horas de lunes a viernes, lo mismo que los bancos. Algunos abren los sábados de 9:00 a 15:00.

Los negocios abren pronto y cierran en torno a las 18:00-19:00, en ocasiones cerrando a la hora de la comida (12:00-15:00).

Se suele desayunar a las 7:00-8:00, comer entre 12:00 y 14:00 y cenar a las 19:00-21:00, variando en función de si se está en una ciudad (más tarde) o en un pueblo (más temprano).

Huso horario
GMT/UTC + 0. Es decir, hay 1 hora de diferencia entre España y Benín. Cuando aquí son las 12:00, allí son las 11:00h.

Electricidad
La corriente es de 220V y los enchufes son de dos agujeros redondos, como los españoles, por lo que no es necesario un adaptador ni transformador eléctrico.

¿Qué traerse de vuelta?
En muchas ciudades hay un centre artesanal en el que poder comprar artesanías. Las mejores ciudades para comprar artesanías son Cotonou, Porto Novo y Nattitingou. Especialmente máscaras, objetos de madera, telas bordadas, estatuas hechas de barro, bronce o madera.

Seguridad
En general, Benín es un país razonablemente seguro.

Cotonou es la ciudad más activa y frenética. El mayor riesgo son los accidentes de tráfico, especialmente si se usa el rápido servicio de los zemi, moto-taxis. Si lo usa, pida que conduzcan despacio. Por la noche, la playa, puerto y algunas calles en torno a Jonquet no son recomendables.

Otros percances se reducen a pequeños hurtos de carteristas, especialmente en las zonas con mucha gente como los mercados o estaciones.

Es preferible tomar un taxi al desplazarse por la noche en las grandes ciudades, si bien en poblaciones pequeñas no hay problemas de inseguridad nocturna.

Precauciones referidas a la salud
No emprenda el viaje sin un buen seguro de viaje que incluya repatriación y una buena cobertura de gastos médicos.

El mayor peligro contra su salud vendrá por los desplazamientos por carretera, ya que la conducción es bastante temeraria.

Por lo que respecta a las enfermedades, acuda al centro de vacunación internacional para asesorarse de las vacunas recomendadas y cómo combatir otras enfermedades que puedan darse. La vacuna contra la fiebre amarilla es obligatoria. Si bien ésta es la única exigible, es más que recomendable administrar también la vacuna contra el cólera, pues no es infrecuente que haya brotes de esta enfermedad en algunas regiones del país. No será raro que le recomienden ponerse también la de la hepatitis A y B, tétanos, fiebre tifoidea y meningitis. No deje las vacunas para el último momento, pues pueden provocar reacciones o necesitar algún tiempopara ser efectivas.

El sur y centro del país es una zona de alto riesgo en lo que se refiere a la malaria, especialmente en época de lluvias.

En cualquier caso, los mayores problemas que el viajero podría experimentar serían los gástricos, la diarrea del viajero. Para minimizarlos, intente no tomar verduras que no hayan sido cocinadas, no tomar fruta sin pelar, no tome hielos ni helados y beba siempre agua embotellada o potabilizada.

Para la montaña será práctico protegerse del sol mediante un gorro y crema solar, así como de la luz excesiva y polvo empleando gafas de sol.

Enlaces

• Recomendaciones MAEC
• Recomendaciones Ministerio de Sanidad
• Oficina de Turismo de Benín
• Oficina de turismo de Ouidah
• Festival de cine de Ouidah
• Asociación de ecoturismo

Guías de viaje recomendadas

• Benín - Joan Riera; Laertes 2011. Única y excelente guía en español
• Benin - Auzias Abourdette Dominique; Petit Futé, 2010. Edición en francés
• Benin - Erika Kraus and Felicie Reid; Other places Publishing, 2010. Edición en inglés
• Benin - Bradt Travel Guides, 2006. En inglés. Agotada, Buena pero difícil de encontrar

De mochilero a mochilero: consejos prácticos 
A pesar de que la mayoría de los hoteles las facilitan, viajar con una mosquitera es una medida de precaución razonable: muchas mosquiteras tienen agujeros o son demasiado cortas como para proteger adecuadamente de los mosquitos. En esos casos aprovecharíamos para instalar la nuestra. Aguja e hilo también son importantes, para aquellas ocasiones en que sea más fácil hacer un nudo y cerrar el agujero que cambiar las mosquiteras.

En Benín se paga lo que se come. O al revés. Se puede decidir lo que se come en función de lo que se quiere pagar: solo hay que indicar al camarero o a la mamam (en el caso de un puesto callejero) que de arroz se quiere, por ejemplo, 100 CFA y de salsa otros 100 CFA y ajustarán la cantidad de comida en función a lo que queremos pagar. De esa manera nos ahorramos el riesgo de que nos puedan intentar cobrar de más y conseguimos comer sólo la cantidad que nos apetece.