A pesar de la guerra en Ucrania y de otros muchos conflictos activos en el mundo, el Sahel sigue siendo una región que es necesaria seguir y analizar en profundidad. Esta extensa zona está experimentando un peligroso aumento de grupos armados que representan una gran amenaza para el continente africano, así como para Europa. De hecho, el IEEE (Instituto Español de Estudios Estratégicos) ha definido el Sahel como la gran amenaza para nuestro país en el 2023. Con el objetivo de arrojar luz sobre el Sahel y sus desafíos, la periodista e investigadora española Beatriz Mesa ha escrito un libro en el que analiza meticulosamente y en profundidad esta compleja región africana. ‘Los grupos armados del Sahel: conflicto y economía criminal en el norte de Mali’ nos ayuda a comprender mejor la situación en la zona y los actores clave de la región. ATALAYAR/GUILLERMO LÓPEZ - Los grupos armados del Sahel: conflicto y economía criminal en el norte de Mali’ de Beatriz Mesa José Segura Clavell, director de Casa África, ha definido la obra como “un libro colosal”, destacando "el rigor de Beatriz como periodista e investigadora”. Mesa ha captado información desde el terreno a pesar de la inseguridad y peligros de la zona y ha mantenido contacto con la gente local para posteriormente informar con rigor y seriedad. ATALAYAR/GUILLERMO LÓPEZ - Beatriz Mesa presenta su último libro “Los grupos armados del Sahel: conflicto y economía criminal en el norte de Mali” en Casa Árabe El libro tiene un gran carácter académico y se aleja de descripciones populistas. Como periodista, Mesa se esfuerza por conocer y profundizar en las raíces socioeconómicas. La investigadora sostiene que, más que el yihadismo, la gran clave de la región es la economía y el narcotrafico. ATALAYAR/GUILLERMO LÓPEZ - José Segura Clavell, director de Casa África “Sin despreciar la vertiente ideológica, ya es compartido que los principales problemas son la economía criminal y la falta de expectativas económicas”, señala Segura Clavell. “Los ciudadanos son captados por los yihadistas sin necesidad de aludir a la religión”, añade. La opinión de Mesa coincide con un informe del PNUD en el que, a través de entrevistas a exreclutas, el organismo de Naciones Unidas desvela que el extremismo local está fuertemente vinculado a la violencia estatal y a los problemas socioeconómicos. “Se unen a grupos terroristas por falta de oportunidades, por el descontento con el gobierno”, indica Segura Clavell basándose en el informe. “La búsqueda de empleo supera a la ideología religiosa para unirse a los grupos yihadistas”, recalca. ATALAYAR/GUILLERMO LÓPEZ - Beatriz Mesa presenta su último libro “Los grupos armados del Sahel: conflicto y economía criminal en el norte de Mali” en Casa Árabe Actualmente, el Sahel es uno de los principales focos de violencia del mundo. De acuerdo con datos recogidos por Casa África, la mitad del terrorismo mundial se concentra en la región africana, que ya ha sustituido a Oriente Medio como epicentro del terrorismo. “Los incidentes de este tipo han aumentado un 2000% en los últimos 16 años”, asegura el director de Casa África. Alberto Virella, embajador de España en Misión Especial para el Plan África y exembajador español en Senegal ha alabado el trabajo de Mesa, subrayando que el conocimiento que ofrece el libro es necesario para combatir prejuicios. ATALAYAR/GUILLERMO LÓPEZ - Alberto Virella, embajador de España en Misión Especial para el Plan África La periodista, que comenzó a trabajar en el terreno en 2007, recuerda la falta de información que existía acerca de la región. “Los datos hacían referencia a los flujos migratorios. Mirábamos al Sahel desde el plano migratorio, no nos imaginábamos lo que está ocurriendo ahora”, explica. Mesa también hace referencia a varios secuestros en la zona por los cuales comenzó a investigar más a fondo la región y la creciente violencia. Tras esto, comenzaron las rebeliones arabo-tuareg en Azawad y los movimientos de independencia en el norte de Mali. La famosa crisis de 2012 se proyecta como una amenaza yihadista, pero lo cierto es que este problema era más profundo. Mali ha tenido que hacer frente a numerosas insurrecciones internas con aspiraciones independentistas que se remontan a la época precolonial. ATALAYAR/GUILLERMO LÓPEZ -  Beatriz Mesa En este sentido, Mesa subraya que existen otros factores importantes a tener en cuenta, no solo el yihadismo. Destaca, por ejemplo, la economía criminal, el tráfico ilegal y la violencia intrasaheliana. “La descentralización de Mali no es por la yihad, sino por su economía criminal”, apunta. Igualmente, considera que “no se puede comprender Mali y el norte del país sin comprender sus tribus”. Mesa explica que cada territorio tiene su propio propietario desde hace décadas. Sin embargo, ahora, con la economía criminal, están surgiendo una nueva generación de ricos que intentan desplazar a las viejas élites. Para la periodista es clave “deconstruir parte de una narrativa simplista y reduccionista” que es la que ha predominado desde hace años. ATALAYAR/GUILLERMO LÓPEZ - Beatriz Mesa presenta su último libro “Los grupos armados del Sahel: conflicto y economía criminal en el norte de Mali” en Casa Árabe Mesa también hace referencia a la intervención francesa a través de la Operación Barhkane, una misión que, en palabras de Mesa y de otros muchos analistas, ha fracasado. “La operación no ha devuelto a Mali la integridad territorial, sino que ha conseguido que los grupos armados secesionistas se asienten en el norte, haciendo de Azawad un estado paralelo”. Asimismo, recalca que tras la operación hay menos seguridad y más grupos armados. ATALAYAR/GUILLERMO LÓPEZ - Beatriz Mesa presenta su último libro “Los grupos armados del Sahel: conflicto y economía criminal en el norte de Mali” en Casa Árabe Por estos motivos, la periodista plantea otros métodos de trabajo para el Sahel. Mesa menciona, por ejemplo, “diplomacia, gestión de la seguridad, negociación política y recuperación de acuerdos”.