Keita nació el 12 de agosto de 1949 en la ciudad de Djoliba, en Malí. Fue marginado por su familia y apartado de su sociedad por ser albino, signo de mala suerte en la cultura mandinga.

Nacido en Niafunke, al norte de Malí, Afel Bocoum es un virtuoso de la guitarra. Su carrera musical comenzó en 1968, cuando con 13 años se unió al grupo de su tío Ali Farka Touré; esta colaboración duró alrededor de 30 años.