Nació en Musambira, localidad perteneciente a la comunidad de Gitarama, en 1924. Fundó el Partido del Movimiento de la Emancipación de los Hutu en 1957 y dirigió la lucha de los hutu contra la aristocracia tutsi.
Idris I de Libia (1890-1983) era hijo de un líder de la hermandad musulmana sanusi, de quien heredó el liderazgo que lo convirtió en la figura más influyente de Cirenaica, región situada actualmente al noreste libio.
