Nacido en 1946 en Asmara, Isaias Afeworki se unió al Frente de Liberación de Eritrea (ELF) en 1966. Recibió entrenamiento militar en China el mismo año, pasando posteriormente a ostentar el cargo de comandante de división adjunto.

Ali Soilih Mtsashiwa nació en 1937 en Majunga, Madagascar, donde pasó gran parte de su infancia antes de viajar a Francia y continuar con sus estudios.