El escritor y novelista Emmanuel Dongala fue el protagonista de una nueva edición de Letras Africanas, un programa de Casa África que nace en el año 2009 con el objetivo de acercar al público español las principales voces de la literatura africana contemporánea. El autor de El fuego de los orígenes impartió sendas conferencias en la Universidad Autónoma de Madrid y la Universidad de Granada. El martes se reunió con los estudiantes de la UAM en la Sala de Vídeo I del Módulo II de la Facultad de Filosofía y Letras. Ayer miércoles, lo hizo con los estudiantes de la universidad granadina en el Aula 10 de la Facultad de Traducción e Interpretación. En ambos casos, Dongala disertó sobre su vida y su obra, traducida en gran parte al español y en la que se refleja su inquietud por temas como la descolonización y la preservación de las tradiciones y las culturas africanas pre-coloniales.

Emmanuel Dongala recibió el prestigioso Fonlon Nichols Prize en 2003 por su excelencia literaria. De madre centroafricana y padre congoleño, nació en la República del Congo en 1941. Estudió en Estados Unidos y enseñó en la Universidad de Brazzaville, donde también ocupó un cargo directivo. La guerra civil que asoló su país le obligó a emigrar. Actualmente es profesor de Química en el Simon's Rock College, en Massachusetts, y profesor de Literatura Africana Francófona en el Bard Collage de Nueva York. Entre sus novelas encontramos títulos como: Un fusil dans le main, un poème dans la poche (Un fusil en la mano, un poema en el bolsillo, 1973), Les petits garçons naissent aussi des étoiles (Los niños nacen de las estrellas, 2001) o Johnny Chien Méchant (Johnny perro malo, 2005). También firma un volumen con historias cortas publicado bajo el título Jazz et Vin de Palme (Jazz y vino de Palma, 1982). Sus obras han sido traducidas a una docena de idiomas.

Casa África eligió El fuego de los orígenes como uno de los primeros títulos de su Colección de Literatura. Completo fresco de la colonización y de la independencia de África, esta obra nos presenta a Mandala Mankuku, "el que derriba a los poderosos". Mankuku se encuentra ante la disyuntiva de abandonar la tradición o someterse a ciegas a ella y es testigo privilegiado del paso de su país desde la época colonial a la era moderna. A través de la apasionante narración de su vida, se plantean las grandes cuestiones que han afectado siempre al hombre: ¿es el progreso una huida hacia delante?, ¿puede el hombre sobrevivir a la angustia de la nada?, ¿es justa una sociedad que no acepta las diferencias?, ¿es el amor más fuerte que las leyes? Con un lenguaje rico y colorista, esta maravillosa novela atrapa al lector al tiempo que le plantea dudas y reflexiones.

La literatura es, sin duda, una de las vías imprescindibles para acercarnos a la realidad social, política y cultural del continente africano. Sin embargo, el acceso del lector español a esa producción literaria es muy limitado, por razones que tienen que ver con su traducción y su escasa inserción en el mercado del libro en nuestro país. Casa África trabaja en esta línea de acción con el programa Letras Africanas, que ha permitido la presencia en España de autores de la talla de Henri Lopes (República Democrática del Congo), Germano Almeida (Cabo Verde), Fatou Diome (Senegal), Moussa Konaté (Mali), Tanella Boni (Côte d´Ivoire), María Nsue (Guinea Ecuatorial), Véronique Tadjo (Côte d´Ivoire), Achmat Dangor (Sudáfrica), Abasse Ndione (Senegal), Jamal Mahjoub (Sudán), Boubacar Boris Diop (Senegal) o Fatou Diome (Senegal). Este programa también se encuentra ligado al programa de ediciones de Casa África, que con varias líneas de publicaciones y diferentes editoriales, intenta contrarrestar la escasez de textos africanos y sobre África publicados en español.